自強，便只有被吞噬。普通人尚且可以尋些生計，平淡此生；可咱們若敗了，那就是死。”沈伯允仰首又是一杯，小酒壇裏的酒眼看就要見底。

是的，倘若當年不是他調皮頑劣，大哥也不會為了他被截斷兩條腿。說來說去，他欠兄長太多。他雖然對軍務、政治都不甚感興趣，但也是秉性聰慧的人，怎麽會不知道京州軍金玉其外，早就敗絮其中。在這亂世裏，梟雄疊起，若不求聯合以自強，便只能做一棵會審時度勢的墻頭草。

見他神色黯然，沈伯允卻又笑了：“仲淩你不用內疚。無論是誰，當時我都會去救的。相信當時你在我的立場，你也會毫不猶豫去救大哥的。其實，殘了倒有殘了的好處，人在逆境之時便容易看清人心。”說完一陣沈默。

沈仲淩知道他又想起當年的未婚妻。那時候他尚年幼，雖不明細節，但也知兄長被截斷雙腿後，那位小姐便退婚了。沈伯允本不願再談婚事，但身邊總要有個照料的人，於是才在鄉下選了個女人。雖然沈伯允待唐繡文很是客氣，但終歸也只有客氣而已。

沈仲淩想到此處，也是長嘆一聲：“通州那邊怎麽樣了？”

“軍心不穩，有人四處散播謠言。本來我想親自前去監軍，沒想到腿疾又犯了，不能成行。準備讓郭書年去一趟，安撫軍心。”頓了頓，話裏頗是無奈，“郭書年倒是老成秉實，但畢竟只是個參謀長秘書……”

沈仲淩略一沈吟，才堅定道：“大哥若信得過，不如讓我去一趟吧。”

沈仲淩主動挑了擔子，翌日在軍部交接安排，忙得目不交睫，電話都顧不得打一通，也只好晚上再去尋婉初。

婉初靠在貴妃榻上，心不在焉地看著新買的詩集。看到阿波利奈爾的《比拉波橋》的那一段“為了歡樂我們總是吃盡苦頭。夜幕降臨，鐘聲悠悠。時光已逝，唯我獨留”，不禁煩悶起來。

昨天的氣早就散了。她不是嬌蠻任性的人，想想沈仲淩的立場，果真是敷衍在所難免，如同自己一樣，便有點懊惱昨日的小性子。

想著今日應該主動去約他，於是去了前院客廳，拿起電話剛撥了兩個號又放了下來。

鳳竹跟在她後頭，見著她那猶疑不決的樣子，知道她怕軍部人多嘴雜。鳳竹手指纏著發尾，笑著打趣道：“小姐放我出去玩一陣，回頭路過軍部，我親自去找二爺，這樣別人就不知道了。”

婉初被她說中心事，面上一紅：“去玩吧，整天就知道瘋！”

鳳竹沖她眨了眨眼，樂呵呵地跑出去了。

婉初從早上等到下午才見鳳竹回來，說是在軍部等了半晌，根本就沒瞧見沈仲淩的人。不知道遇著什麽事情，府衙裏忙亂得很。她只好交代沈仲淩的秘書代為轉告，便回來了。

傅婉初心裏便有些麻團，莫不是昨日他生氣了，借故不見？還是京州軍出了什麽大事？正糾結著，聽得門被人拍得極響。

“婉小姐，婉小姐……”

鳳竹打開門看到沈福滿頭大汗，神色慌張。

“婉小姐，您快去東院勸一勸吧，大爺快把小少爺打死了！誰都攔不住，大少奶奶都昏過去了，我又不敢驚動老爺……”

婉初聽他這麽一說，忙披了件外衣匆匆往東院去。

沈福也是慌了神，一路上將事情原委講得支離破碎。只言片語裏，婉初只知道亞修在外頭闖了禍，把人傷得不輕。這孩子卻硬氣地不肯認錯，氣得沈伯允請了家法。

談話間，兩人已然匆匆跨進東院的大門了。

一進東院，就看見輪椅上的沈伯允面色鐵青。年近不惑的沈伯允，雖不似弟弟溫文爾雅，卻也是個謙謙君子。平日裏雖然對下屬管教極嚴，但面色總是謙和的。

此時的他手裏握著鞭子，指節發灰，面色陰沈鐵青，仿佛努力壓抑著噴薄的怒氣。亞修跪在他面前，往臉上看，左邊臉已然腫起，地上不遠處是斷成兩截的雞毛撣子。

下人們都畏畏縮縮在一邊，誰都不敢勸。

“再問你一回，還不知道錯嗎？！”沈伯允一個字一個字地說。

“我沒錯！”亞修眼眶紅紅的，那表情卻是十分的倔強，瞪著沈伯允，竟是不怕。

“啪”！亞修剛說完，一道鞭子就抽到了亞修肩膀上。那力道極大，亞修不過八九歲的孩子，被那力道帶得幾乎倒地。他踉蹌了幾下，卻又豎起來，挺直著小胸脯。

“你打死我好了，反正我也不是你親生的！”饒是倔強，也受不了那鞭疼，咧了咧嘴抖了抖。

沈伯允聽著這話，面色更是難看，又揚起鞭子。眼瞅著鞭子就要落下來，婉初想也沒想，就沖過去抱著亞修躲過這一鞭子。

“婉初，你讓開。”沈伯允冷冷地說。

“大爺，亞修還是個孩子，有什麽話好好說。”傅婉初也知道，雖然在沈家住著，到底是外人，不便沖撞他，只能好言相勸。

“你當他是孩子，他卻不認我這樣的爹。若還不管教，他就更成了混世魔王無法無天了！今天在學堂裏把方次長的小兒子傷得進了醫院，到現在都還沒醒過來！”

“婉姐姐，你莫要管我，我知道他早見我這個‘兒子’不順眼。索性打死我，讓他好去跟人家交代，我也好去找我那不知名姓的爹娘！”亞修竟還是嘴硬。平日裏他對沈伯允極是恭敬，甚至有些懼怕，不知道怎的今天如此倔起性來。

傅婉初又將亞修摟得緊些，見沈伯允那黑雲密布的臉色，忙低聲嗔道：“亞修你就少說一句！”擡首和聲勸沈伯允：“大爺，孩子打架總是不對，可無論怎樣，總該問清緣由。”

沈伯允卻是氣極了：“什麽緣由也容不得他如此傷人！婉初你讓開，這是我的家事。”話是極冷的。

傅婉初雖然聽著心裏有些不是味，自己畢竟是沒過門的，終究不是沈家的人。但這亞修也是在她眼前長大的，平時雖然調皮但品行還是端正的。沈伯允竟不問緣由這樣打孩子，她心裏早也不忿了。

“大爺幾時成了這樣不講理的人了！”婉初冷冷瞧他。

“他又幾時講過道理？”亞修又火上澆油來上一句。

沒待婉初反應過來，沈伯允的鞭子揚手又來。那力道，像是用了十分。

婉初知道他早年混跡軍旅，後來腿是殘疾了，手上的力道並不輕。此時躲也躲不過了，索性護住亞修，眼睛一閉，生生就接了這一鞭子。

沈福和鳳竹早就看呆了，眼睜睜就見鞭子落在婉初的背上，都一起驚呼起來。

這一鞭子下去，婉初的後背就浸出了紅，衣衫也裂了口。

沈伯允不料她竟然不躲，看著冷汗涔涔、疼得瑟瑟發抖的傅婉初，一時也呆了。家仆們這才一齊擁上去求情。沈伯允頓了頓，茫然丟了鞭子落寞而去。

待他離去，下人們這才手忙腳亂地把婉初和亞修往房裏送。

眾人把兩人擡進婉初的房間，亞修趴在貴妃椅上，婉初趴臥在床上。兩人都見了傷，當時尚不覺得，這時被人一碰，才覺得火辣辣地疼。

下人們也不敢張揚，自是不敢請外面的大夫。好在府裏的少爺都是軍旅出身，金創藥之類的外傷藥還是常備著的。

男仆們都在門外候著，丫鬟們多數年紀都小，看那狀況哆哆嗦嗦的都不敢動手。鳳竹一瞪眼，恨恨罵道：“都是些沒用的！”

婉初強打著笑：“她們都小，別嚇著她們。”

鳳竹咬咬牙，嗔她：“怕嚇著她們，倒不怕嚇著我！”小心用剪子剪開了婉初的衣服，給她的傷口擦血、上藥。

看著翻著肉的長傷口，鳳竹的眼淚就往外湧：“大爺好狠的心，下這樣重的手！”婉初此時也矜持不住，碰到傷口疼得直吸氣。

整理好婉初的傷口，鳳竹又來看亞修的傷。

鳳竹心疼婉初，便把氣往亞修身上撒，手上自然就不輕。“小祖宗，你知道大爺克己束家的，怎敢在外惹禍？看把小姐也給連累了！”

亞修此時才露出小孩子的脾性：“不是我在外搗亂，是那個方礎楠欺人太甚了！哎呀，你輕些呀……他在班上說父……說他是個廢人，不能人事。說我是母親偷情來的野種。我雖然知道不是他的親生子，怎麽也不願意他讓人侮辱。”

“那剛才在大少爺面前你還不解釋！”鳳竹氣極。

“他那樣子了，我怎可再拿旁人的話讓他難過……唉，鳳竹姐姐，你手輕些，疼、疼！”亞修疼得嗷嗷大叫。

“這會子叫疼了，剛才不知多硬氣！”鳳竹雖然這樣說他，可手下還是輕了又輕。

唐繡文剛醒過來，就跌跌撞撞被人攙著過來，推開門看著亞修身上、臉上的傷，又是一頓傷心落淚。眾人勸了又勸，才止住。

這樣鬧鬧嚷嚷到了深夜，才擡了亞修回去。婉初交代福叔和眾人，這事情無論如何都不要往外傳，也不要告訴沈仲淩。

鳳竹置氣道：“小姐受這樣的委屈，還不讓二爺知道！”

婉初只好安慰她：“不過些皮肉傷，過幾天就好了。他們骨肉至親，不能因為我生了嫌隙。”

到了深夜後，沈仲淩這邊才忙完。清點核對軍資、安排人事，準備第二日出發去通州。

一回到家，先去了沈老爺子那裏請安道別。沈老爺已然口齒不清，顫顫巍巍的手在沈仲淩的手背上拍了拍，努力地笑仿佛很是欣慰。

沈仲淩看著父親龍鐘蒼老，心裏未免傷感。想著沈家上上下下的重擔全都攤在兄長一個人身上，不免心裏生出許多內疚來。出了沈老爺的院子，便先往東院去。

房間裏亮著燈，沈伯允端直著坐在窗前批閱文書。偶有涼風吹來，沈伯允都會咳上幾下。

沈仲淩突然想起小時候最崇拜的人就是兄長，想起他從前說起“男兒本自重橫行”“八千裏外覓封侯”時是那樣的意氣飛揚，心裏更是內疚自愧。這一輩子，如果能用自己的腿換大哥的腿，他會毫不猶豫地砍下來。然而說這些本就是無用，因此他才越發的懼怕他聽到自己說“不”字時的失望。

沈伯允擡頭看見他，放下手裏的筆，招呼他進來：“都打點好了？”

“嗯，淩晨就出發。過來看看大哥還有什麽交代。”

“你辦事我放心的。”沈伯允笑了笑，瞥見他手上拿著一只暗紫色狹長錦盒和一封信，便隨意問他，“可去和婉初道別了？”

“還沒有，正打算去。”看沈伯允盯著他手裏的信，沈仲淩羞赧地笑了笑，“怕她還在置氣不肯見我，便想著留封信給她。”

沈伯允了然地笑了笑，和聲道：“快去看看她吧，你這一走，沒個十天半月回不來。”

沈仲淩又跟他閑聊了幾句，就離開了。

這一條通向她小院子的路今夜顯得分外的長，離情別意都湧在他胸口，叫他越發的加快了腳步。

房裏有燈，她應該沒睡。這個時候她多半是在讀書。

輕輕敲了幾聲：“婉初，是我。”

那暖糯的聲音讓婉初心裏一顫。背上的傷剛敷了藥，衣服也沒法穿。此時她只能趴在床上，不敢亂動。聽他叫門，只好應了聲：“我睡下了。”

沈仲淩只道她還在生氣不肯見自己，溫聲說道：“明日我要代大哥去通州治軍，這一去估計就是半個月。你也不肯出來見見我嗎？”

婉初怎麽會不肯，強忍著疼，抱著細毯護住前胸挪下床，一走一疼挨到門邊。手放在門上，一剎那卻又遲疑了：萬一被他看見，萬一他不肯去了，她不就真正促就了他們兄弟鬩墻了嗎？她最不願意的就是叫他置於親情和愛情之間為難。

最後只變成淡淡地問：“明天什麽時候走？”

“淩晨。”

淩晨。真怕是明日隔山岳，世事兩茫茫。

“……路上多小心。我就不去送你了。”她極力自持出一道平軟的聲調。

沈仲淩又是一陣沈默，未幾才說：“那好，你早些休息吧。婉初，等我回來。”輕輕放下東西，在門口又徘徊良久，直到她的燈熄滅了，才悵然地離開。

婉初聽他的腳步聲漸行漸遠，心裏一陣惘然。沒來由地眼淚就湧上來，跌跌撞撞又趴回床上獨自哭了一陣，漸漸就睡著了。

夢裏，仿佛又回到了老德清王府。花園的老槐樹下站著一對小兒女，那時候滿樹滿樹的槐花開得正旺。男孩跳起來擼了一串槐花給她：“給你，這個可好吃了。”

婉初斜睨他：“這是花，怎麽吃？”

男孩子咧嘴一笑，摘了幾朵放進嘴裏：“瞧，就這樣吃啊。你試試。”

婉初拈了一朵，可還是猶疑不定。男孩子忽然握住她的手，往她嘴裏一遞，那花香就忽地滿盈齒頰了。當她想再吃一朵的時候，手裏的花突然就枯萎了。她急得直哭，男孩子也不見了。她到處尋找可什麽都看不見了……

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